성인이 성인다우려면 10대처럼 어른스럽지 못한 행동에서 벗어나야 한다. 만약 스스로를 정직하게 볼 수 있다면 다음의 함정 중에서 하나라도 당신의 삶에 작용하고 있는 것이 있는지 살펴보는 것이 좋다.
1. 즉흥적인 삶
10대들은 자신이 느끼는 대로 충동적인 결정을 내리며 원인에 따라 나타나게 될 결과는 무시한 채 '바로 지금', '바로 여기'에만 몰두한다. 특히 즉각적인 만족을 원하기 때문에 조금이라도 시간을 두고 후에 돌아올 만족은 거부하며 순간적인 욕구로 결정을 내린다.
2. 규율부족
10대들은 하고 싶은 것을 하고 싶을 때 마음껏 할 수 있길 바란다. 이때 필요한 것이 바로 규율이다. 규율은 우리를 성숙한 어른으로 이끌어주지만, 때론 그것이 커다란 도전으로 다가오기도 한다. 예를 들어 어떤 남성이 나에게 일하러 가기 전에 성경책을 읽을 수 있도록 일찍 일어나게 해달라고 기도하고 또 기도했다고 말한 적이 있다. 그럼에도 그는 계속 늦잠을 잤고 혹시 신께서 그가 성경책 읽는 것을 원치 않는 것은 아닌지 의심했는데, 바로 이것이 성숙하지 못한 생각이다. 단지 그가 스스로 우선권을 둔 일을 해내는 데 책임을 다하지 않았을 뿐이다.
우리에게는 보다 많은 규율이 필요하다. 신은 우리가 아침 일찍 일어나도록 나팔을 든 천사를 내려 보낼 의무가 없으며 그런 일은 우리 스스로 해야 한다. 이것은 사업에서든 개인생활에서든 그밖에 어떤 상황에서든 마찬가지다. 10대는 규율을 걸림돌이나 짐 정도로 생각하지만 성인은 규율이 자유로 통하는 문이라는 것을 알고 있다. 규율을 통해 자유를 찾으면 성공으로 향할 수 있기 때문이다.
3. 감정적 지배
당신이 감정의 지배를 받으면 생각이 제한된다. 특히 청소년기에는 모든 것에서 순간적인 감정의 지배를 받는다. 만약 두 사람이 결혼을 했는데 그중 어느 한쪽이라도 10대처럼 행동한다면 아마도 격렬한 싸움을 하게 될 것이다.
마음에 든다는 이유만으로 지불할 능력도 없는 물건을 사본 경험이 있는가? 만약 그런 적이 있다면 감정의 지배를 받은 것이다. 실제로 수천 달러에 달하는 신용카드 빚을 진 성인이 많다는 사실은 청소년기를 벗어나지 못한 성인이 얼마나 많은가를 입증한다.
4. 한계를 알지 못한
10대들은 삶, 성격, 사람, 경험에 대한 지식이 제한적임에도 불구하고 그 한계를 알지 못한다. 그들은 자신이 많은 것을 알고 있고 또한 경험도 풍부하다고 생각한다. 비단 10대뿐 아니라 삶에 대한 지식을 넓고 깊게 파지 못한 사람은 누구나 이렇게 생각한다. 그러한 사람들은 지극히 제한적인 지식에 매몰되어 있으면서도 마치 자신이 모든 것을 아는 것처럼 행동한다.
5. 감상적인 행동
론은 대학교 1학년 때 단 한 번 만난 어떤 여학생에게 홀딱 반하고 말았다. 그녀는 400마일이나 떨어진 곳에 살았고 론은 상상 속에서 자주 볼 수 없는 그녀와의 로맨스를 꿈꾸며 급기야 그녀와 결혼하겠다고 결심하기에 이르렀다. 그렇게 감상에 푹 젖은 론은 차를 몰고 그녀의 깁으로 찾아갔지만, 그곳에 도착하자마자 현실과 딱 마주치게 되었다. 무엇보다 그녀는 다른 누군가와 데이트를 하고 있었고 그 밖에도 현실은 그의 상상과 완전히 달랐다. 그는 즉시 결혼을 하겠다는 자신의 생각이 얼마나 어리석은 것이었는지 깨달았다. 사실 론은 그녀를 제대로 알지도 못했다.
현실과 다르게 상상하는 것은 감상이다. 당신은 주택대출금 상황을 3개월이나 연체하고도 은행이 이해해 줄 것이라는 상상을 할지도 모른다. 그러나 현실은 그렇지 않다. 곧바로 변호사가 당신 집에 대한 저당권 상실을 알려오는 것이 바로 현실이다.
6. 획일화의 굴레
성인은 독립심과 강한 힘이 있기 때문에 어떤 장애와 거센 반대에 부딪히더라도 두 발로 굳건히 서서 자신의 꿈을 추구할 수 있다. 그러나 다른 누군가가 찬성하거나 동의하지 않는 것에 민감한 10대들은 무엇이든 남 하는 대로 따라해야만 안정감을 느낀다. 그런 의미에서 다른 사람과 동일하지 않다고 해서 자기 일이나 꿈을 포기하는 사람은 아직도 청소년기에 머물러 있는 것이다.
당신은 어디에 있는가? 당신은 남들이 당신을 어떻게 보는가에 신경을 쓰는가? 만약 그렇다면 이제라도 획일화의 구레에서 벗어나 당신만의 삶의 목표를 결정해야 한다. 그래야만 완전히 새로운 도전에 직면할 수 있을 것이다.
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